A penetração do território de Bacabal data de 1876, quando o Coronel Lourenço Vieira da Silva chegou à região, em busca de terras próprias para a agricultura e fundou a fazenda com sede no local onde se acha atualmente a Praça Nossa Senhora da Conceição. Sobrevindo a abolição da escravatura, o Coronel Raimundo Alves de Abreu adquiriu a propriedade que passou a ser conhecida como Sítio dos Abreu. Graças a fertilidade do terreno, topografia privilegiada e recursos naturais, o Sítio prosperou rapidamente. A grande afluência de imigrantes, principalmente nordestinos, muito contribuiu também para o desenvolvimento agrícola. Em 1920, o lugarejo recebeu foros de distrito e autonomia municipal. Seu topônimo - Bacabal - deveu-se à grande quantidade debacaba (coco selvagem) existente na localidade quando de sua fundação. Em 17 de abril de 1920, a Lei estadual nº 932 criou o distrito e o Município, com território desmembrado de São Luiz Gonzaga. A instalação ocorreu a7 de setembro do mesmo ano. Bacabal é, desde a sua fundação, município-distrito. Sofreu desmembramentos em 1961, para formação dos municípios de Lago Verde (Lei nº 2.157, de 30 de novembro), Olho d'água das Cunhãs (Lei nº 2.158, de 30 de novembro), e São Mateus do Maranhão (Lei nº 2.170, de 26 de dezembro). É sede de Comarca, criada em1944 e instalada em 26 de marçode 1945, havendo passado a 3ª entrância em 4 de dezembro de1967, segundo a Lei nº 2.814. Bacabal possui quatro varas e o Juizado Especial Cível e Criminal.Bom Lugar é termo de Bacabal. Atualmente, a Comarca de Bacabal é classificada como de entrância intermediária, pólo das comarcas de Arari, Barra do Corda, Bom Jardim, Dom Pedro, Esperantinópolis, Lago da Pedra, Monção, Olho d'Água das Cunhãs, Paulo Ramos, Pindaré-Mirim, Pio XII,Presidente Dutra, Santa Inês (Maranhão), Santa Luzia, Santa Luzia do Paruá, São Luís Gonzaga do Maranhão, Vitória do Mearim, Vitorino Freire e Zé Doca. Referente às demandas trabalhistas, Bacabal está na jurisdição do Tribunal Regional do Trabalho da 16ª Região. Há uma Vara Federal do Trabalho, antes Junta de Conciliação e Julgamento, criada pela Lei 7.471, de 30 de abril de 1986, e instalada no início de 1987. A área municipal é estimada em 1.609 km², depois dos desmembramentos havidos. Limita-se com os municípios de Vitória do Mearim, Lago Verde, Ipixuna, Lago do Junco, Coroatá, São Mateus do Maranhão, Olho D'água da Cunhãs e Pio XII. O clima é quente, úmido, quase constante. Em 1969 registraram-se as temperaturas máxima de 35° e mínima de 30°C. Prolonga-se de janeiro a junho a época normal de chuvas. Entre os principais acidentes geográficos, o principal é o rio Mearim que, atingindo o Município pela parte sul no lugar Vila Velha, alcança o norte em Lage do Curral, prosseguindo até o limite com Vitória do Mearim. É navegável e bastante piscoso. Foi, até o advento das rodovias, o veículo natural de comunicação do Município. Há também o igarapé Ipixuna, piscoso, que penetra na parte sul do Município, atravessa a rodovia BR-316 e deságua no Mearim, com o nome de Ipixuna-Açu. Bacabal vem apresentando extraordinário surto demográfico. Em 1950, segundo o recenseamento, a população do município era de 54.949 habitantes. De acordo com o censo de 2000, a população se compunha de 91.823 pessoas habitantes, sendo 44.052 homens e 47.771 mulheres. Deste total de habitantes, 71.408 residem na zona urbana e 20.415 na zona rural. A população do município estimada pelo IBGE em 2009 é de 98.489 habitantes, e 1.683 km², com densidade de 73,6 hab./km². A cidade que se liga a BR-316 pela estrada de concreto sobre o Rio Mearim é formada por 48 logradouros públicos, 16 dos quais pavimentados, 34 com iluminação, 25 servidos pela rede de abastecimento de água, e 6 arborizada. Há 2 avenidas, 38 ruas e 8 praças. A iluminação elétrica, inaugurada em 1931, teve sua primeira usina substituída por outra mais possante, estando atualmente, sob responsabilidade da CEMAR. A corrente distribuída é de 220 volts, frequência de 60 ciclos/segundo e o Município está recebendo energia da Hidrelétrica de Boa Esperança. Pertencente ao Sistema de Média e Alta Complexidade, é polo regional de saúde de outros 11 municípios. Possui os hospitais: entre outros. O culto católico é praticado em 13 templos dos quais a Catedral de Santa Terezinha, que também é a matriz da cidade, Igreja de São Francisco das Chagas (cuja paróquia tem jurisdição sobre as capelas das cidades de Bom Lugar e Lago Verde), Igreja de Sant'Ana e 15 capelas, entre as quais está a de Nossa Senhora da Conceição da Porta Aberta, onde também localiza-se a Cúria Diocesana e a residência Episcopal. Em 1º de novembro de 1968 foi instalada a Diocese de Bacabal, com a posse de D. Pascásio Rettler, OFM. Que permaneceu no cargo até 1990. Seus sucessores: D. Henrique,OFM. Passando um período de vacância (ausência de um Bispo) foi administrada por frei Frederico, OFM. Em fevereiro de 2000 assumiu a Diocese D. José Belisário da Silva,OFM permanencendo no cargo até o ano de 2005, quando foi nomeado Arcebispo de São Luís do Maranhão - o mais alto posto do Clero maranhense, foi Substituido por D. Armando Gutierrez, FAM. O culto evangélico é praticado pela Igreja Evangélica Assembleia de Deus em um templo sede e 26 igrejas filiadas - denominadas de congregações, presidida atualmente pelo Pr. Francisco Soares Raposo Filho. Entre as igrejas protestantes citam-se a Batista Pioneira, Adventista do 7º Dia, Primeira Igreja Batista , Igreja Presbiteriana do Brasil, Igreja Batista da Paz, Assembléia de Deus , Igreja Batista de Bacabal e Igreja Batista El-Shammam.História
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